TOC : pourquoi le problème n’est pas la pensée, mais la réponse que vous lui donnez

Une histoire : Rafael Nadal

Le Trouble Obsessionnel Compulsif (TOC) se manifeste par des pensées intrusives (obsessions) et des comportements répétitifs (compulsions) visant à réduire l’anxiété. Dans cet article, nous explorerons les différents types de TOC, leurs symptômes, et proposerons des stratégies de gestion basées sur la thérapie ACT. Nous aborderons également les traitements disponibles et des conseils pour mieux vivre avec le TOC.

Il est fascinant de voir comment certains comportements, souvent innocents au départ, peuvent se transformer en rituels incontournables, surtout dans des situations de stress ou d’incertitude. Un exemple célèbre de ce phénomène se trouve dans le monde du sport, avec le joueur de tennis Rafael Nadal.

Nadal est bien connu pour ses habitudes très précises avant chaque échange sur le court. Il ajuste ses vêtements, réorganise ses bouteilles d’eau dans un ordre bien spécifique et marche toujours de la même façon autour du terrain. Ces comportements, qu’il a toujours pratiqués avant ses matchs, ont été fréquemment associés à des « TOC », bien qu’il ne les ait jamais qualifiés comme tels.

Cela peut nous faire sourire, mais en réalité, ces rituels ont un rôle protecteur pour lui, lui permettant de se concentrer et de gérer le stress. Même si ses actions peuvent sembler excessives pour certains, elles lui permettent de se sentir prêt et en contrôle avant chaque match.

Ces habitudes nous rappellent que, parfois, les comportements répétitifs peuvent devenir des stratégies de gestion de l’anxiété, similaires à ce que vivent les personnes atteintes de TOC.

Qu’est-ce que le TOC ?

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble anxieux caractérisé par la présence d’obsessions et de compulsions. Selon le DSM-5, les obsessions sont des pensées, des impulsions ou des images mentales récurrentes et intrusives, qui génèrent une anxiété marquée. En réponse à ces obsessions, la personne adopte des compulsions, qui sont des comportements ou des actes mentaux répétitifs qu’elle se sent poussée à accomplir pour réduire l’anxiété ou prévenir un événement redouté. Cependant, ces comportements ou actes mentaux sont soit clairement excessifs (plus de 1h/jour), soit ne permettent pas de prévenir l’événement redouté.

Pour simplifier la définition :

  • L’obsession : Ce sont des pensées intrusives qui provoquent de l’angoisse. Elles apparaissent souvent soudainement, de manière involontaire, et peuvent être négatives, absurdes ou dérangeantes (ex. : « Et si je faisais du mal à quelqu’un ? », « Et si je n’aimais plus mon partenaire ? »). Ces pensées peuvent s’accompagner ou non de ruminations. Exemple : « Est-ce que je suis une mauvaise personne parce que je pense ça ? » Les ruminations sont des réponses répétitives et souvent auto-accusatrices aux pensées intrusives, où la personne se remet en question constamment sans parvenir à y mettre fin.
  • L’anxiété : Cette pensée déclenche une inquiétude intense et parfois incontrôlable, qui pousse à chercher un soulagement immédiat.
  • La compulsion : Un comportement ou un rituel est mis en place pour soulager l’anxiété (par exemple, vérifier la porte plusieurs fois).
  • Un soulagement temporaire : La personne se sent mieux… mais le cycle recommence dès que l’obsession réapparaît.

Les types de TOC les plus courants et comment mieux les gérer avec la thérapie ACT

  • Le TOC de vérification :

« J’ai bien éteint le gaz, non ? … Attends, je vais revérifier. Et encore. Une dernière fois, promis. » Le TOC de vérification pousse à vérifier plusieurs fois des actions quotidiennes (portes, plaques de cuisson, lumière, etc.) de peur qu’une catastrophe ne se produise. Le doute persiste, même après plusieurs vérifications.

À faire : Apprendre à accepter l’incertitude. En thérapie ACT, on repousse progressivement l’envie de vérifier, en apprenant à vivre avec l’inconfort de l’incertitude.

  • Le TOC de contamination :
    • « J’ai touché un caddie au supermarché… Et si j’attrapais une maladie grave ? »
    • La peur des germes et de la contamination mène à des comportements excessifs, comme le lavage des mains compulsif ou l’évitement de certains endroits.
    • À faire : La thérapie ACT propose une exposition progressive aux situations redoutées, tout en résistant à l’envie de réaliser le rituel. Par exemple : toucher une poignée de porte et attendre avant de se laver les mains.
  • Le TOC de symétrie et d’ordre :
    • « Si ce livre n’est pas bien aligné avec l’autre, je vais me sentir mal. »
    • Ce TOC amène à un besoin de perfection dans l’ordre des objets. Si ce n’est pas « parfait », une sensation d’anxiété apparaît.
    • À faire : Apprendre à tolérer l’imperfection. Par exemple, déplacer un objet et observer la montée de l’anxiété, sans agir pour rétablir « l’ordre ».
  • Le TOC de pensée magique :
    • « Si je ne compte pas jusqu’à 7 avant de franchir cette porte, quelque chose de terrible va arriver à ma famille. »
    • Les pensées magiques poussent à accomplir des actions mentales (compter, réciter une phrase, toucher un objet) pour prévenir un malheur, même si l’on sait que ces actions sont irrationnelles.
    • À faire : La thérapie ACT permet d’accepter que ces pensées ne sont que des pensées, sans leur attribuer de pouvoir. L’objectif est de ne pas laisser ces pensées contrôler les actions.
  • Le TOC d’accumulation :
    • « Je ne peux pas jeter ce vieux journal de 2003, on ne sait jamais, il pourrait servir un jour ! »
    • Le TOC d’accumulation pousse à garder des objets par peur de regretter de s’en séparer ou de perdre quelque chose d’important, transformant ainsi l’espace en un véritable musée du passé.
    • À faire : Travailler sur l’attachement aux objets et apprendre à se détacher progressivement. Cela permet de comprendre que nous ne sommes pas définis par les objets que nous possédons.

Plutôt que de chercher à éviter ou à éliminer les pensées obsessionnelles, l’ACT vous apprend à les accepter sans qu’elles ne prennent le contrôle. Vous pouvez ainsi retrouver votre sérénité, même en présence de doutes, et vivre une vie plus épanouissante et alignée avec vos valeurs.